Circular por un carril VAO ya no depende únicamente de tener un vehículo eficiente o una etiqueta medioambiental favorable. La Dirección General de Tráfico ya prioriza la alta ocupación real del vehículo frente al tipo de motor o distintivo ambiental: el conductor debe atender a la ocupación mínima exigida, al tipo de vehículo autorizado y a lo que indiquen los paneles luminosos en cada momento.
¿Qué cambia en los carriles VAO en 2026?
La novedad principal está en la Resolución de 14 de enero de 2026 de la DGT, que regula medidas especiales de tráfico durante 2026. En ella se establece que, en los carriles VAO incluidos en la resolución, el número mínimo de ocupantes será de dos personas, incluido el conductor.
Hasta 2025, los turismos con distintivo ambiental 0 emisiones podían acceder a determinados carriles VAO aunque solo viajase el conductor. Los turismos con un único ocupante y distintivo 0 emisiones, ECO, C o B solo podrán acceder cuando lo permitan expresamente los paneles de mensaje variable. Por tanto, la etiqueta medioambiental ya no debe interpretarse como una autorización automática. Un coche eléctrico, híbrido o con etiqueta ECO puede tener prohibido circular por un carril VAO si va solo y los paneles no lo autorizan.
La autorización para circular por un carril VAO puede cambiar según el tráfico, el horario o la gestión del carril.
Qué es un carril VAO y quién puede utilizarlo
Un carril VAO es un carril reservado o habilitado para vehículos con alta ocupación. El Reglamento General de Circulación establece que el número de personas exigido puede fijarse para cada tramo de la red viaria. Con carácter general, pueden circular por los carriles VAO:
- Vehículos con un número mínimo de ocupantes (habitualmente 2 o más, aunque puede variar según tramo).
- Motocicletas.
- Autobuses y transporte público regular.
- Taxis en servicio.
- Vehículos con distintivo ambiental favorable (como ECO o CERO, según señalización específica).
- Vehículos de emergencia y servicios esenciales.
En la regulación de 2026, los carriles VAO recogidos por la DGT quedan limitados, con carácter general, a motocicletas, turismos, autobuses, autobuses articulados y vehículos mixtos adaptables. Como excepción, pueden circular con un solo ocupante determinados vehículos autorizados, como los que ostenten la señal V-15, motocicletas en los términos previstos, autobuses, taxis con licencia y vehículos con distintivo ambiental 0 emisiones, ECO, C o B solo cuando los paneles variables lo indiquen expresamente.
Es importante destacar que cada tramo VAO puede tener condiciones específicas indicadas en la señalización vertical o variable.
Qué carriles VAO aparecen en la regulación de 2026
La Resolución de la DGT para 2026 incluye carriles VAO en tramos como la A-6 en Madrid, la GR-3211 en Granada, el Puente de la Señorita y la A-8057 en Sevilla, determinados tramos de Málaga, la Ma-19 de acceso a Palma, la A-2 en Madrid y la V-21 en Valencia, siempre bajo las condiciones de señalización correspondientes.
Además, la DGT distingue entre carriles BUS-VAO ya en servicio y otros previstos. Entre los operativos figuran el de la A-6 en Madrid, el ramal A-357/A-7056 en Málaga y la V-21 en Valencia; entre los previstos aparecen la A-2 en Madrid, varios corredores de Sevilla y los proyectos de Tenerife.
El control para vigilar el uso del carril VAO se realizará mediante cámaras, lectura de matrícula y sistemas inteligentes, del mismo modo que para el acceso a las ZBE.
Consejos para evitar sanciones al circular por un carril VAO
Antes de entrar en un carril VAO, conviene comprobar tres cosas:
- cuántas personas viajan en el vehículo,
- si el vehículo está dentro de los tipos autorizados,
- qué indican los paneles luminosos en ese momento.
También es importante no entrar ni salir del carril VAO por zonas no habilitadas. En los carriles dinámicos, especialmente los que no tienen separación física, las balizas, marcas viales y paneles determinan los puntos de acceso permitidos. Si tienes dudas, lo más prudente es no utilizar el carril reservado.
Circular indebidamente por un carril VAO puede considerarse una vulneración de las normas sobre utilización de carriles u ordenaciones especiales de tráfico, que la Ley de Tráfico contempla como infracción grave.
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